“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”清朝徐士鋐的《吴中竹枝词》生动的描绘了苏州人庆贺冬至节的场景。“邑人最重冬至节”、“诸凡仪文，加于常节”。
苏州民间有“冬至大如年，先生不放不给钱；冬至大如年，东家不放不歇年”的俗谚，在不少“老苏州”的印象中，冬至比过年还要隆重。
苏州人冬至“讲究多”
苏州人的“冬至夜”不是随随便便就过掉了，而是大有讲究。除了喝冬酿酒、吃一顿团圆“冬至夜饭”外，还有送冬至盘、拜冬、祭祖、吃冬至团子等，“节目”绝对不比过年少。
祭祖
苏州人过冬至，是要先祭祀天地、祭祀先祖的，俗称“过节”，时间一般安排在冬至的前夜。
那时候，祭拜祖先是最为隆重的，祭祀时间长达二三个小时。所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀祖宗，祭祀祖宗的菜肴重新热过后再摆上桌子，供全家享用，称为“吃团圆宴”，已婚妇女必须回婆家吃冬至夜饭。
不过，随着时间的推移，冬至祭祀仪式已渐渐淡出苏州人的视线。现在，不少市民家庭中祭祀仪式渐渐淡化。
拜冬
早期苏州人过冬至的习俗已经难以考证，但沈建东说，最迟到宋朝，苏州就形成了这样的传统：每到冬至夜，家家都要挂喜神像(即祖先画像)，小辈要穿上新衣到长辈处拜谒，称“贺节”、“贺冬”、“拜冬”，一切礼仪都和过大年一样。现在拜冬、穿新衣等冬至习俗已经慢慢变淡。
团圆饭
过年嘛，肯定是要吃的！旧时苏州人对于冬至夜，有一说法，叫“有得吃吃一夜，呒不吃冻一夜。”其调侃之意是：有钱人家是吃一夜的，穷人家就只能冻一夜了。
冬至盘
“冬至盘”即为苏州人在冬至节前互相馈赠的文化礼盒，其中物品包括酒、饭、宴、茶、团等，明清时在苏州盛行一时。冬至盘中的物品都有护阳、助体阳、升元气的功效：比如冬酿酒，酒是百药之长，祛除邪湿助阳炁，桂花是温阳之物，有消除体寒的功效，冬至团内的萝卜丝也是滋助体阳的食品，汤婆子、围巾也都是冬至必备暖阳之物。
有钱人家用的是红木做的食盒，一般人家用的是简单的竹编盘子。里面装着冬酿酒、糕团点心、红豆糯米饭等冬至吃的美食。节前，亲朋各以食物相赠，提筐檐盒，充斥道路。
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