中国是丝绸之乡，而苏州是丝绸之府。浩瀚的太湖孕育了悠久的蚕桑文化，在苏州古城人民路上，就建有苏州丝绸博物馆，它是我国第一座丝绸专题博物馆，记录着丝绸的前世今生。
不过，要了解苏州作为丝绸之府的辉煌历史，除了博物馆，还有一处地方，也可一探。那就是古城内的祥符寺巷，它与苏州的丝织行业有着千丝万缕的关系。
祥符寺巷西起人民路，东至皮市街，因巷内曾有祥符寺而得名。祥符寺始建于唐代大中年间，由郡人司马厚舍宅创建，初名马禅寺，为比丘尼所居，又称西竺寺、西竺院。宋大中祥符年间，易名为“祥符寺”。到了明初，改为了僧寺。清代则是祥符寺的全盛时期。
祥符寺巷与丝织行业的关系，就在于巷内中段的“轩辕宫”。
轩辕宫原为建于宋代元丰元年的机圣庙，又名“仙机道院”，宫内主要供奉黄帝和嫘祖娘娘及丝织诸神，因黄帝名轩辕而得名。它还是苏州清代著名的 “四宫”之一，与皇宫（万寿宫）、学宫（孔庙）、天妃宫齐名。
说起嫘祖，大家可能不熟悉，她是远古时期五帝之首轩辕黄帝的元妃西陵氏，极具神话色彩。
黄帝战胜蚩尤后，被推选为部落联盟首领，带领大家发展生产，种五谷、驯养动物、冶炼铜铁，而做衣冠的事，便交到了正妃嫘祖手上。嫘祖在意外发现蚕茧后，发现了其中奥秘，从而开始了栽桑养蚕的历史。
唐代著名韬略家赵蕤所题碑文中称：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”
苏州丝织行业历史悠久，从事者甚多，每年九月十六机神生日，无论老板和职工，都要到庙内进香，祈求丝织业兴旺发达，生意兴隆。
清末，轩辕宫内先后建立了云锦公所、丝业公所和铁机丝织业同业公会。后云锦公所改名为纱缎业同业公会，公会又改组为丝织业同业公会。这里不仅见证了苏州丝织行会组织的发展，也对苏州的丝织业发展产生了重大影响。
而如今，我们所看到的轩辕宫建筑为清代遗构，临街有一砖雕门楼，雕刻精细，上有晚清思想家、散文家冯桂芬所题“为章于天”字样。
除了轩辕宫，巷内东端还有一片民国里弄建筑群，名为“松筠里”，至今保存完好。
松筠里南接祥符寺巷，北通白塔西路，因业主张氏的家族堂名为“松筠堂”而得名。与古城内其它民国建筑群不同，松筠里内几乎每两栋楼都有过街楼两两相接，极具特色。
在画坛有“宫牡丹”之称的宫音，曾在松筠里住过多年。宫音现在的画室也取名为“松筠小筑”。他是从松筠里走出的名人之一。
最后值得一提的是曾位于小巷西端的“五洲邮票社”，是我国最早的私人邮票商店。
1915年，主人张景盂在此开业。张景盂先生集收藏、经营及传播邮票知识于一身，他编写的《集邮须知》是我国最早一本集邮入门书。
秋日天朗气清，若你对苏州丝织行业感兴趣，在逛完了苏州丝绸博物馆后，不妨前来祥符寺巷走一走，感受一下当时丝织业的空前盛况吧！
参考资料：“姑苏古城”微信公众号、《苏州街巷文化》
